외국어 자동번역기는 정확성과 시간 효율성 면에서 많은 발전을 하였고 번역 외에도 다양한 기능을 많이 갖추고 있어서 외국어 학습자들에게 실용적인 기기로 받아들여지고 있다. 이러한 편리성을 갖춘 자동번역기가 최근 대학 회화 영어 학습자들에게도 외국어 학습을 하는 데 많은 도움을 주고 있다. 실제 강의실에서 학생들이 모둠 활동이나 자료검색을 하면서 자동번역기를 많이 사용하고 있고 프레젠테이션을 준비하는 과정에서도 학생들은 스크립트를 쓰기 위해 자동번역기를 사용한다. 본 연구는 대학 회화 영어 학습자들의 자동번역기 사용에 대한 인식과 영어 회화 목적으로 한 학습자들의 자동번역기 사용이 수업에 미치는 영향을 설문조사를 시행하였다. 연구에서 살펴본 질문은 다음과 같다.

1) 영어 회화 학습자들의 자동번역기를 사용한 경험은 어떠한가?

2) 영어 회화 수업에서 학습자의 자동번역기에 대한 인식은 어떠한가?

3) 학습자들은 영어 회화 수업에서 자동번역기를 어떻게 사용하는 것이 효과적이라고 생각하는가?

본 연구는 S 대학교 초급, 중급, 고급 영어 회화 수업에서 대학생들의 자동번역기에 대한 경험과 인식 그리고 영어 회화 학습자들이 의사소통을 목적으로 한 수업에서 자동번역기를 어떻게 사용하는 것이 바람직하다고 생각하는지에 대해 알아보았다. 연구에 참여한 각각의 20명의 초급, 중급, 고급반 학생들의 설문지가 수집되었고 5 point-Likert scale 문항들과 주관식 문항으로 설문조사를 실시하였다. 연구 결과를 요약하면 다음과 같다. 첫째, 총 60명 중 한 명을 제외하고 Papago, Google Translate, Kakao 순으로 사용하였다. 자동번역기 사용 목적 문항에서 모든 학생은 영작과 해석, 문법, 어휘, 시간 절약 순으로 응답하였고 각각의 초급, 중급, 고급 영어 회화 학습자 50% 이상이 영작과 해석을 하기 위해 가장 많이 사용하는 것으로 자동번역기에 대한 높은 의존도를 보였다. 둘째, 초급 영어 회화 학습자 20명 중 13명은 영어 회화 수업에서 자동번역기의 유용성에 대해서 ‘그렇다’라고 긍정적으로 응답했지만, 자동번역기가 실제로 영어 회화 실력 향상에 도움을 준다고 한 답변에는 5명만이 ‘그렇다’라고 답변하였다. 따라서, 초급 학습자는 자동번역기가 영어 회화 향상에 도움을 주는지에 대한 의문점을 나타냈다. 셋째, 영어 회화 수업에서의 효과적인 자동번역기 사용법의 문항에서는 초급, 중급, 고급반 응답자의 가장 많은 답변으로 ‘알맞게,’ ‘적당히,’ ‘필요할 때만’ 사용하여 자동번역기를 남용하지 않고 되도록 스스로 영작을 하고 확인용의 목적으로만 사용해야 한다고 하였다. 응답자 중에는 ‘영작에서는 사용하지 않고 독해용으로 글이 아닌 기사나 다른 매체의 글을 번역할 때 사용하는 것이 좋을 것 같다,’ ‘모르는 단어들만 검색하고 영작은 스스로 작성하는 것이 효과적일 거로 생각 한다’의 구체적인 의견을 제시하여 이를 뒷받침하였다. 전반적으로 영어 회화 수업에서의 초급, 중급, 고급반 학생들의 자동번역기 사용에 대한 인식과 경험은 모두 비슷한 양상을 보였다. 또한, 초급, 중급, 고급반 학생 대부분이 자동번역기에 대한 긍정적인 영향과 부정적인 영향을 인지하고 있으며, 부정적인 영향을 개선하기 위하여 다양한 효과적인 자동번역기 사용법을 제안하였다. 본 연구를 통해, 대부분의 학생들은 외국어 학습 효과를 높이기 위해서는 자동번역기를 남용하지 않고 스스로 많은 노력을 해야 한다는 것을 인지하고 있었다. 하지만, 앞으로 학생들의 번역기에 대한 의존성이 더욱 높아질 것으로 예상된다. 또한, 온라인 학습도 증가하면서 학생이 화면에 자동번역기 앱을 사용하여 퀴즈나 시험을 보지만 교수자는 이 사실을 확인하기가 쉽지 않다. 이런 부정행위를 이유로 교수자는 온라인 평가 방법이나 말하기 시험 등에 상당한 제약이 있을 수밖에 없다. 따라서, 학생들의 자동번역기 사용을 무조건 억제하는 것만으로 근본적인 문제를 해결할 수는 없다. 이를 해결하기 위해서는 학생들의 자발적인 학습 태도를 바꾸게 하는 동기가 주어져야 하고 스스로 제2 언어를 성공적으로 학습하고자 하는 의욕을 불러 일으켜줘야 한다. 그러기 위해서 자동번역기가 언어소통 능력을 향상할 수 있는 가이드 역할의 지침이 될 수 있게 하고 학습자의 습관 형성에도 도움을 주어야 한다. 후속 연구로 대학 환경에서 대학생들의 자동번역기에 대한 의존도를 낮추기 위해서 자동번역기의 사용에 대한 구체적인 가이드라인을 제시하는 연구가 더욱 필요하다. 과제를 제출하거나 시험을 준비할 때 얼마나 허용이 되어야 하는지에 대한 지침도 보편적으로 사용되어야 한다. 이는 학습자의 습관 개선에 도움을 줄 것이고 이를 통하여 외국어의 학습에도 긍정적인 영향을 줄 것이다.

본 연구는 다음과 같은 연구의 의의를 갖는다. 첫째, 본 연구에서 살펴본 대학 영어 회화 수업에서의 자동번역기에 대한 대학생들의 경험과 인식을 파악함으로써 향후 자동번역기의 사용에 대한 구체적인 가이드라인을 제시하고 다양한 교수법을 모색해 나아가는 데 가치 있는 자료가 될 것으로 기대한다. 또한, 온라인 학습에서도 학생들이 자동번역기를 올바르게 사용하여 자동번역기를 남용하거나 부정행위를 하지 않도록 외국어 학습자들의 인식변화에 도움을 줄 수 있을 것이다. 둘째, 본 연구에서 초급, 중급, 고급 학생들의 설문지에서 제안한 효과적인 자동번역기 사용법은 앞서 언급한 자동번역기 사용을 위한 구체적인 가이드라인과 교수법 연구에 있어서 필요한 교육적 자료로 활용하는 데 도움이 될 것이다. 셋째, 대학 영어 글쓰기 수업에서의 자동번역기에 대한 대학생들의 경험과 인식에 관한 연구가 최근 활발하게 진행되어 오면서 본 논문은 대학 영어 회화 수업에서 초급, 중급, 고급 학생들의 번역기 사용에 대한 인식을 다룬 논문이라는 점에서 그 의의가 있다.