3.1.1 상충관계(Trade-Off)와 기회비용

대부분의 경제학 원론 교과서는 시장 경제를 설명할 때 기본적인 개념을 먼저 설명한다. 기본적인 개념 중 첫 번째가 선택에 있어서의 ‘상충관계(trade off)’이다. 즉, 모든 선택에는 대가가 있다는 뜻이다. 이는 주어진 자원이 제약되어 있기 때문에 필연적으로 발생한다. 어떤 좋은 것(benefit)을 선택하면 결국 다른 좋은 것(other benefits)을 희생(포기)해야만 가능하다. 예를 들어 우리 경제가 성장함에 따라서 많은 사람들은 과거보다 환경이나 건강, 안전 등의 문제에 있어 예전보다 더 높은 가치를 부여하는 것 같다. 따라서 100% 안전한 먹을거리, 완벽하게 깨끗한 환경 등을 강조하는데 이것이 실현 가능하면 매우 이상적일 것이다. 그러나 이것을 이루기 위해서는 필연적으로 다른 좋은 것, 예를 들어 교육이나 연구개발, 국방에 대한 지출을 줄여야만 가능하다.

그렇다면 그 선택의 대가는 무엇인가? 경제학에서는 이를 기회비용(opportunity cost)이라고 표현한다. 기회비용이란 간단히 정의하면 무엇을 얻기 위해 포기한 모든 것 중에서 가장 높은 가치이다. 예를 들어 ‘상급학교 진학을 할 것인가’ 아니면 ‘취업을 해서 돈을 벌 것인가’의 선택에서 상급학교를 진학하게 되면 그 선택의 대가는 ‘취업을 할 경우 받을 수 있는 임금’이 된다. 즉, 상급학교 교육의 기회비용은 ‘포기한 임금(foregone earnings)’이 되는 것이다. 지금 설명한 단순한 두 개념은 모든 학생들이 알고 있는 것처럼 스스로 착각하기 쉽다. 그러나 좀 더 심도 있는 경제학 토론을 하다보면 학생들은 의외로 이 개념을 간과하고 있다. 따라서 이 부분에 대한 설명의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다.

3.1.2 수요와 공급 곡선에 대한 설명

경제학 원론 교과서의 대부분은 수요곡선과 공급곡선을 엄밀하게 도출하기 전에 먼저 직관적으로 설명한다. 이 부분은 개인이나 기업의 선택과 행동에 대한 부분이다. 수요자는 (다른 조건이 일정할 때) 가격이 상승하면 수요량을 줄인다. 따라서 수요곡선은 우하향(負의 기울기)한다. 반대로 공급자는 가격이 상승하면 공급량을 늘리기 때문에 공급곡선은 우상향(正의 기울기)한다. 이 과정은 이후에 그래프를 사용하거나 혹은 수학을 이용하여 효용극대화 내지는 이윤극대화의 해(解)를 구함으로써 도출이 된다. 논리적인 엄밀성을 강조한다면 처음부터 효용함수를 정의하고, 예산 제약에 따른 극대화 문제를 풀어 수요함수를 도출할 수도 있을 것이다. 그런데 이 경우 학생들에게 기본적인 미분의 개념에 대한 사전적 지식이 필요할 수도 있다. 이 부분을 어느 정도 자세히 가르칠 것인가는 교수자의 선택이다.

그런데 정작 중요한 것은 학생들이 수요 곡선, 혹은 공급 곡선에 대해 정확히 이해하는 것이다. 많은 경우 학생들은 수요와 수요량을 구분하지 못한다. 그리고 이 역시 본인들이 안다고 착각하는 경우가 종종 있다. 그런데 복잡한 현실 문제를 수요-공급 곡선 모형을 이용하여 풀이하라고 하면, 현실에 대한 이해 부족이나 복잡한 구성을 이해하지 못하는 것이 아니라 오히려 수요량 변화와 수요 곡선 이동을 제대로 구분하지 못해서 못 푸는 경우가 있다.

학생들이 이러한 오류를 많이 범하는 이유 중 하나는 (복잡한 수리적 도출에 신경을 쓰다 보니) 기본적인 수학에서 변수의 성격에 대해 혼동하기 때문이다. 첫 번째 오류는 (놀랍게도) 많은 학생들이 독립변수와 종속변수를 구분하지 못한다는 것이다. 수요 함수에서 독립변수는 가격이고 종속변수가 수요량이다. 즉, 가격이 오르면 수요량이 줄어들지만, 수요량이 줄어들면 가격이 오르는 것이 아니다. 이처럼 간단한 문제에 대해서 학생들이 착각하는 이유는 통상적으로 수요 함수 그래프에서 y축은 가격을, x축은 수요량을 나타내기 때문이다. 우리는 통상 y축에 종속변수를, 그리고 x축에 독립변수를 표시하는데 익숙해 있지만 경제학 교과서에는 그 반대로 표시되어 있기 때문이다. 물론 뒷부분에 등장하는 소비자(생산자) 잉여의 개념에서 소비자가 ‘기꺼이 지불하고자 하는 금액(willingness to pay: WTP)’을 가격 대신 y축에 표시하면, 주어진 WTP에 따라서 소비자가 수요하려는 량이 독립변수로 해석되고, 이때 수요량을 x축에 표시해도 혼동을 하지 않는다. 교수자는 정확하고 분명하게 이 부분을 설명해 주어야 한다. 필요하면 왜 경제학자들이 이렇게 표시하는지에 대해서 경제학설론 차원에서의 설명을 병행할 수도 있다. 이 부분에 대한 정확한 이해가 없이 뒤에서 조세의 효과 등 복잡한 현상이 등장하면, 앞서 말한 대로 그 문제가 복잡해서가 아니라 그 순간에 종속변수와 독립변수를 혼동하여 문제를 못 푸는 것이다.

학생들이 수요 함수를 제대로 이해하지 못하는 또 다른 원인은 수요-공급 모형에서 외생변수와 내생변수를 구분하지 못하기 때문이다. 수요-공급 모형에서 가격과 수요량(혹은 공급량)은 그 모형 내에서 값이 결정되는 내생변수이다. 그러나 수요(공급)에 영향을 미치는 다른 변수들은 모두 외생변수이다. 따라서 내생변수의 변화는 수요곡선 상의 변화를 일으키지만, 외생변수의 변화는 수요곡선 자체를 이동시킨다. 여기까지의 설명은 대부분의 학생들은 쉽게 이해한다. 그런데도 불구하고 후반부 강의로 넘어갈수록 학생들은 이 부분을 다시 혼동하기 시작한다. 왜 그런 것일까에 대한 대답 중 하나는 (또 한번 놀랍게도) 학생들이 ‘수요량’을 ‘실제 구매량’으로 착각하기 때문이다. ‘수요량’이란 주어진 가격에서 소비자가 얼마만큼을 구매하려고 의도(계획)하는 양이지 실제 구매량이 아니다. (물론 소비자는 그 만큼을 구입할 구매력을 지니고 있다는 전제를 한다.) 따라서 가격이 변화하면 소비자는 자신이 의도하는 구매량(수요량)을 변화시키는 것이지, 실제 구매량을 변화시키는 것이 아니다. 실제 구매량은 공급 곡선과의 상호작용에 따라서 균형 가격이 형성되면 그 균형 가격하에서 결정된다. 그러므로 내생변수인 가격이 변화하면 ‘변화된 가격’ 하에서 수요량이 결정되고, 이를 수요곡선 상의 이동(movement along the curve)이라고 표현한다. 반면에 외생변수가 변화하면 한 가격에서만 수요량이 변화하는 것이 아니라 ‘모든 가격’ 하에서 ‘의도된 구매량’이 변화하는 것이다. 따라서 수요 곡선이 이동(shift)하게 되는 것이다.

지금까지의 설명은 어떻게 보면 고등학교 수학의 기본만 제대로 이해해도 어려울 것이 전혀 없다. 그러나 오랜 기간 학생들에게 경제학 원론을 가르치다 보면 (특히 고학년일수록) 가장 기본적인 수요곡선에 대한 이해가 부족하다는 것을 느끼게 된다. 따라서 학생들에게 수요 곡선을 수학적으로 엄밀하게 도출할 수 있도록 가르치는 것도 중요하지만, 수학적 엄밀성을 포기하고 직관적으로 가르치더라도 이 개념들을 정확히 설명하는 것이 더 중요할 것이다.

마지막으로 시장의 균형에 대한 설명이 이어진다. 학생들에게 균형이 무엇이냐고 물어보면 수요곡선과 공급곡선이 서로 교차하는 지점이라고 대답한다. 그런데 균형이란 수요자나 공급자가 현재의 상태에서 다른 상태로 이동할 유인이 없는 상태를 뜻한다. 단순히 두 곡선이 교차한다고 이해하면 시장에서의 가격 기능에 대한 충분한 이해가 되지 않을 수 있다. 심지어 두 곡선이 교차하는 지점이어도 안정적인 균형점이 아닌 경우도 있다. 따라서 설명할 때에는 반드시 ‘초과공급이 있는 경우’ 가격의 조정으로 남는 것이 없는 상태가 되며, ‘초과수요가 있는 경우’ 반대로 가격조정으로 모자라는 것이 없는 상태가 될 때 균형이 성립한다는 점을 강조해야 할 것이다.

3.1.3 탄력성의 개념

수요 공급 곡선을 설명한 이후 중요한 기본 개념인 ‘탄력성(elasticity)’에 대해서 설명하게 된다. 탄력성은 독립변수 변화율이 종속변수의 변화율에 어느 정도 영향을 미치는 가를 측정하는 지표이다. 예를 들어 수요의 가격탄력성이라고 하면 가격이 1% 변화할 때 수요량은 몇 % 변화하는지를 나타내준다. 따라서 경제학 원론에 등장하는 탄력성의 종류는 가격탄력성 이외에도 많다.

탄력성의 개념은 경제학뿐만 아니라 우리의 일상생활에서도 매우 중요한 개념이다.

우리 주변에 많은 식품광고가 있다. 예를 들어 검은 콩이 탈모 방지에 효과가 있다는 주장이 있다. 이 주장은 많은 실험을 통하여 이것이 통계적으로 유의미한 결과인지를 검증한 후에 학계에서 사실로 받아들여질 것이다. 통상 과학자나 연구자들은 그 효과의 유의미함에 더 관심이 있는 것 같다. 그런데 실제 우리의 일상생활이나, 정책 당국자들에게는 그것이 얼마나 효과가 있는지가 더 중요한 문제가 된다. 만약 검은 콩이 탈모 방지에 효과가 있다면 하루에 도대체 얼마나 많은 검은 콩을 먹어야 하는가? 이에 대해 대답하기 위해서는 검은 콩 섭취를 1% 증가 시키면 탈모가 몇 % 정도 방지되는가를 알려주어야 한다.

통상의 경제학 수업에서는 탄력성의 정의(definition)를 수식으로 가르친 후, 가격탄력성이 1보다 크면 탄력적이고, 그 보다 작으면 비탄력적이며, 그래프에서 기울기가 가파를수록 비탄력적이라는 내용을 설명한다. 이어서 탄력성의 결정 요인들을 설명한 후 다음으로 넘어간다. 그런데 여기서 두 가지 점을 반드시 강조하는 것이 필요하다. 첫 번째는 탄력성의 의미를 단순한 수리적으로만 설명할 것이 아니라 직관적으로 이해할 수 있게 설명하여야 한다. 탄력성의 크기는 그 경제 주체가 얼마나 많은 선택이나 다른 대안(alternatives)을 가지고 있는가의 문제이다. 즉, 가격 변화에 따라 소비자가 다른 물건으로 대체할 선택지가 많다면 이때 수요는 탄력적이고, 그렇지 않으면 비탄력적인 것이다. 그렇기 때문에 시장에 판매세가 부과되면 그것이 수요자에게 부과되던 공급자에게 부과되던 상관없이 대안이 적은 쪽이 실질적으로 조세의 대부분을 부담하게 되는 것이다.

두 번째로 빠뜨리지 말아야 할 설명은 ‘단위의 문제’이다. 탄력성의 정의가 왜 %로 나타나는지에 대해서 설명해야 한다. 독립변수(가격)와 종속변수(수요량)는 서로 단위가 다르다. 단순히 독립변수의 변화가 종속변수에 어떤 영향을 미치는지를 측정한다면 우리는 탄력성에 상당히 복잡한 단위를 항상 병기해야 한다. 동시에 변수의 측정단위를 달리하면 같은 기울기의 수요 곡선도 크기가 다른 탄력성을 가질 수 있다. 물론 한 그래프 상에서 두 가지 다른 수요 곡선을 비교하는 경우에는 굳이 단위의 문제를 걱정할 필요가 없다. 두 수요 곡선 모두 같은 단위로 가격과 수요량이 측정되기 때문이다. 이 경우에는 탄력성을 판단할 때 단순히 기울기만을 가지고도 판단할 수 있다. 그러나 두 가지 다른 그래프에서 수요 곡선의 탄력성을 비교할 때에는 단위의 문제가 중요해진다.

이 단위의 문제는 후술되는 시장 조직이론에서도 중요한 문제가 된다. 많은 학생들이 왜 경쟁기업의 수요곡선은 수평선이고, 독점기업의 수요 곡선은 우하향하는지를 이해하는데 어려움을 겪는다. 그리고 독점기업의 단기균형과 독점적 경쟁 기업의 단기균형 그래프가 거의 동일하다는 사실에 당혹감을 느낀다. 만약 단위의 문제를 강조했다면 이 부분에서도 이해도가 높아졌을 것이다.

3.1.4 소비자 잉여와 생산자 잉여의 개념: 효율성 극대화

수요와 공급, 그리고 균형을 설명하고 나면 소비자 잉여, 생산자 잉여의 개념을 설명하게 된다. 소비자 잉여란 소비자가 어떤 상품을 구매하기 위해 기꺼이 지불할 용의가 있는 금액(willingness to pay)에서 실제로 지불하는 금액(가격)을 뺀 나머지를 뜻한다. 생산자 잉여는 기업이 어떤 상품을 공급하고 실제로 받는 금액(가격)과 상품 공급을 위해서 받기를 원하는 최소한의 금액(이것은 이 상품을 생산하는데 지출된 한계비용이다)의 차이이다. 소비자 잉여와 생산자 잉여의 합을 총 잉여라고 정의한다. 그리고 시장의 효율성을 측정할 때 이 총 잉여의 개념을 많이 이용한다. 즉, 시장에 자유로운 거래가 이루어지는 경우에 이 총잉여가 극대화되고, 가격이나 거래량에 어떤 제약이 가해지면 총 잉여는 줄어든다.

이 부분의 강의에서 학생들은 이 개념들을 직관적으로 이해하기 쉽기 때문에 쉽게 넘어간다. 그런데 여기서도 강조해야 할 부분이 있다. 소비자 잉여나 생산자 잉여는 자유로운 거래 환경에서는 (-)의 값을 가질 수 없다. 경제 주체들이 자발적으로 선택하게 하면 (-)의 값이 나오는 경우 거래를 하지 않기 때문이다. 하지만 계획경제나 통제경제에서 그렇지 않다. 전지전능한 집권자(Almighty Planner)가 아니고서는 개별 소비자들의 ‘지불용의가 있는 금액((willingness to pay)’을 모두 파악하거나, 개별 기업의 한계 비용을 모두 파악할 수 없다. 따라서 개인의 자유선택과 거래가 보장되는 시장경제가 왜 효율적인지를 강조할 필요가 있다.

지금까지 설명한 기본적 개념들은 사실 경제학의 도입 부분이어서 고등학교 과정에서도 충분히 소화할 수 있는 내용들이다. 그러나 불행하게도 상당수 학생들은 이 부분을 잘못 이해하거나, 본인이 제대로 알고 있지 못하면서도 스스로는 이해하고 있다고 착각하는 경우가 많다. 저자의 경험에 의하면 복잡한 분석에서 학생들은 문제의 복잡함 때문이 아니라 기본 개념을 잘못 알고 있어 이해를 못 하는 경우가 훨씬 많다. 따라서 이 부분은 충분한 시간을 들여서 가르쳐야 하고, 많은 예제를 주어서 학생들이 잘못 알고 있는 부분을 고쳐 주어야 한다.

3.2.1 경제순환 모형

기본적인 개념을 설명하고 나면 상품시장과 생산요소 시장에 대한 수요, 공급 및 균형에 대한 엄밀한 도출을 시작한다. 그런데 여기서 본격적인 논의를 시작하기 전에 경제의 순환 모형([그림 1] 참조)에 대해서 설명하는 것이 중요하다.

[그림 1]

경제순환모형

경제순환 모형에 따르면 경제의 중요한 주체가 가계(혹은 개인)와 기업이다. 물론 여기에 정부 부문과 해외 부문이 추가될 수도 있다. 거래되는 것은 상품(생산물)과 상품을 생산하기 위해서 필요한 생산요소이다. 생산요소에는 전통적인 토지, 노동, 자본, 혹은 에너지 등이 포함된다. 이 순환 모형에서 화폐의 흐름을 중개하는 금융중개기관을 포함시킬 수도 있다. 그러나 복잡한 모형을 가지고 설명하는 것보다 가계와 기업이 상품과 생산요소를 공급하고 이를 수요하는 간단한 모형을 설명하는 것이 더 효과적이다.

경제순환 모형에서 가장 먼저 다루는 것은 가계(개인)가 상품을 선택하는 행위, 다시 말하면 상품의 수요함수를 도출하는 것이다. 이때에 소비자(가계나 개인)들은 자신에 가장 큰 효용(혹은 만족도라고 해도 좋다)을 주는 선택을 하게 된다. 물론 주어진 예산 제약 조건하에서 선택이 이루어지게 된다. 그 다음으로는 상품의 공급(생산과 판매)에 대해서 설명한다.

상품시장의 수요, 공급과 균형을 설명한 이후에는 상품을 생산하기 위한 생산요소시장에 대한 설명이 이루어진다. 그런데 이 생산요소 시장에서의 수요, 공급은 경제 주체가 바뀌고, 사용하는 용어가 바뀔 뿐이지, 의사결정 과정은 상품시장의 경우와 정확히 동일하다. 그렇기 때문에 생산요소 시장을 설명하기 전에 경제순환 모형을 다시 한 번 학생들에게 상기시켜 줄 필요가 있다. 생산요소 시장을 다룰 때가 되면 이미 중간고사 이후가 되어 학생들은 이 모형에 대해 잊어버린다. 그러므로 이 순환모형을 수시로 상기시켜서 나무만 보고 숲을 보지 못하는 잘못을 범하지 않도록 해야 한다.

3.2.2 합리적 판단과 한계의 원리

그렇다면 제약조건이 있을 때 선택을 하는 기준은 무엇일까? 다시 말하면 어떻게 선택을 하면 소비자들은 가장 큰 효용을 얻는 것일까? 흔히들 총혜택(평균혜택)의 크기가 총비용(평균비용)보다 크면 훌륭한 선택이라고 생각하기 쉽다. 그러나 그것은 손해가 나지 않는 방법이지 편익을 극대화하는 방법은 아니다. 이를 극대화하기 위해서는 어떤 행위가 자신에게 추가로 주는 편익(marginal benefit)과 그 행위로 인하여 추가로 치러야 하는 비용(marginal cost)을 비교하여, 그 둘이 같아질 때까지 그 행위를 한다. 만약 추가혜택이 추가비용보다 더 크면 소비를 더 많이 하고, 반대이면 소비를 줄여서 그 둘이 같아질 때 그만 두면 효용이 극대화되는 것이다.

상품의 수요함수를 도출할 때는 소비자가 상품을 하나 더 구매할 경우 얻는 추가적인 혜택을 한계효용(marginal utility)이라고 부른다. 그러나 물건을 구매하기 위해서는 비용도 지불해야 한다. 물건을 하나 더 구매하기 위해서는 물건의 가격(price)만큼 더 지불해야 한다. 만약 추가적인 소비로 인한 한계효용이 그 물건의 가격보다 더 크면 그 상품을 더 소비하여야 한다. 그러면 그 상품의 한계효용이 점차 감소하여 가격과 같은 점에 이르게 된다. 이때 상품 구매를 중지하면 총효용이 극대화되는 것이다.

극대화의 원칙은 개인이나 가계의 의사결정에만 적용되는 것이 아니다. 사회 전체의 의사결정, 예를 들어 안전한 먹거리나 환경 문제를 해결하기 위해서 사회는 어느 정도의 지출을 하여야 할까? 앞서 언급한대로 모든 선택에는 대가가 있다고 했다. 따라서 정부가 안전한 환경을 위하여 추가적인 지출을 하면 그 금액이 한계비용이다. 그리고 그 지출로 얻는 것이 한계혜택이 있다. 이 두 가지가 같아질 때까지 정부가 지출하면 사회적 편익이 극대화되는 것이다.

이상의 내용은 경우에 따라서는 수학의 미분 개념을 이용하여 극대화 해를 구하는 방법으로도 설명이 가능하다. 물론 중급 과정 이상의 미시경제학에서는 당연히 이 같은 수학적 도출을 통하여 이론을 설명한다. 그러나 교양과목으로서의 미시경제원론 수준에서는 굳이 지나친 수학적 엄밀성보다는 직관적이지만 정확한 설명이 더 중요할 수도 있다.

3.2.3 의사 결정 기준: 단위의 문제와 상대적 비교

위에서 설명한대로 소비자가 주어진 가격에서 구매량을 결정하려면 두 가지 추가적 문제가 발생한다. 하나는 단위의 문제이다. 한계효용은 임의로 정해진 효용의 단위이고, 한계비용인 가격은 화폐단위이다. 또 다른 문제는 예산의 제약이다. 한 상품의 구매를 늘리려면 필연적으로 다른 상품의 구매를 줄여야 한다.

이 두 가지 문제를 동시에 해결하는 방법은 모든 비교를 상대적으로 하는 것이다. 즉, x상품의 추가소비로 얻게 되는 한계효용(MUx)을 y상품의 추가소비로 얻게 되는 한계효용(MUy)의 크기로 측정하는 것이다. 이를 경제학에서는 한계대체율(MUx/MUy)이라고 부르는데 이렇게 측정하면 효용의 단위 문제는 사라지게 된다. 마찬가지로 가격도 x상품의 가격을 y상품의 가격으로 평가(Px/Py)하면 화폐단위도 사라진다. 동시에 x상품의 소비를 늘리면 예산제약으로 y상품의 소비는 줄어들게 되고 한계대체율도 감소하게 된다. 이를 수학으로 풀어서 가르치면 훨씬 간결하고 쉽게 보인다. 그러나 극대화 과정에서 나타나는 경제학적 함의가 간과되기 쉽다. 교양으로서의 경제학에서는 오히려 수학적 도출보다는 위와 같은 설명이 더 효과적일 수 있다.

3.2.4 예외보다는 핵심적인 내용의 강의

위에서 설명한 극대화의 원칙을 통하여 가격과 수요량의 관계를 도출하면 그것이 상품의 수요함수가 된다. 그리고 나서 소위 비교정태분석(comparative static analysis)을 하게 되는데 우선 가격이 변화하면 수요량이 어떻게 변화하는가를 설명하는 것이다. 가격이 상승하면 어떤 상품이던지 그 상품의 수요량은 감소한다. 이것이 ‘대체효과’이다. 그런데 가격이 상승하면 소비자들의 소득이 줄어드는 것과 같은 효과가 나타난다. 그러면 소득변화로 인하여 그 상품에 대한 수요가 변화할 수 있는데 이것이 ‘소득효과’이다. 따라서 가격변화의 총 효과는 대체효과와 소득효과, 이 둘의 합이다. 그런데 소득이 감소하면 대부분의 상품은 수요가 줄어들지만 소위 열등재라고 불리는 상품은 오히려 수요가 늘어난다. 이 상품에 대한 소비 지출이 과다한 경우 극단적으로 가격이 상승하였는데 소득효과의 절대적 크기가 대체효과의 크기보다 커져서 수요가 상승하는 기현상이 발생할 수 있다. 이를 ‘기펜재’라고 한다. 그런데 교수자들이 종종 강의나 시험 문제에서 기펜재를 너무 강조하다 보니 정말로 중요한 대체효과와 소득효과의 의미를 퇴색시키고 만다. 오히려 가격상승으로 대체효과만 존재하는 것이 아니라 소득효과도 존재한다는 것을 잘 설명하는 것이 더 중요하다.

왜냐하면 이는 상품 수요뿐만 아니라 생산요소의 수요에서도 같은 현상이 나타나기 때문이다. 기술의 진보로 자본재의 가격이 하락하면 상대적으로 노동의 가격(임금)은 상승한다. 따라서 대체효과에 따라서 노동 수요는 감소하여 고용이 줄어든다. 그러나 이때에도 기업은 생산비용이 감소하기 때문에 더 많은 생산을 할 수 있게 되어 고용을 늘리게 된다. 이를 ‘규모효과’라고 부른다.⁵⁾ 결국 소득효과와 규모효과는 용어만 다르고 대상이 다를 뿐 같은 내용이다.

학생들이 여기까지를 잘 이해하면 그 다음에 기업의 행동, 생산요소 시장 모두 쉽게 이해할 수 있다. 나머지는 모두 같은 원칙 하에서 의사결정이 이루어지기 때문이다. 또한 엄밀한 수학적 도출이 없어도 직관적으로 설명이 가능하다.

3.2.5 모든 시장에서 적용되는 극대화 원칙: 용어의 문제

이어서 기업이 상품을 생산하는 행위에 대한 설명이 이루어진다. 이때에 기업은 (효용 대신) 화폐 단위로 표시된 이윤을 극대화하는 선택을 하게 된다. 먼저 기업은 상품을 어떻게 생산할 것인가, 그리고, 얼마나 생산할 것인가를 결정한다. 이때에도 소비자 효용극대화 때와 같은 원칙이 적용된다. 즉, 한계편익(이때에는 이를 한계수입이라고 부른다)이 한계비용과 같아지는 점에서 생산량을 결정한다.

기업의 이윤극대화 과정에서 학생들에게 두 가지 점을 반드시 주지시켜야 한다. 우선 상품을 어떻게 생산할 것인가의 문제이다. 생산함수를 정의한 후, 자본이나 노동의 적절한 조합을 선택하여 같은 비용으로 가장 많은 생산을 하는 방법을 가르친다. 그런데 사실 이 부분은 상품의 공급이론 쪽에서 다루지만 엄밀히 보면 이는 생산요소(자본, 노동)의 수요함수 도출 과정이다. 그리고 이를 도출하는 과정은 용어만 다르지 소비자의 효용극대화 과정과 정확히 동일하다. 경제순환 모형에 나타난 생산요소 시장의 수요이론이 여기서 이미 설명이 되는 것이다. 이를 상기시켜 주지 않으면 학생들은 매우 혼란스러워한다.

두 번째로 학생들에게 주지시켜야 할 부분은 생산함수와 비용함수는 동전의 양면과 같아서 서로 다른 가정하에서 도출되는 것이 아니라는 점이다. 통상의 경제학 교과서는 이 둘을 서로 다른 장에 배치한다. 그러다 보니 학생들은 생산함수가 있고, 또 비용함수는 따로 있다고 착각할 수 있다.

상품 시장에 대한 설명이 모두 끝나면 시장의 조직을 다루게 되고, 그리고 나서 생산요소 시장을 강의한다. 그런데 생산요소 시장은 상품시장과 대칭형이어서 생산요소 시장의 수요, 공급과 균형은 상품시장과 거의 동일하다. 그런데 이렇게 간단한 구조를 학생들은 왜 어렵게 생각할까? 앞서 지적한대로 강의의 내용이 경제순환모형에 나오는 순서대로 가지 않기 때문일 수 있다. 그러나 이는 교수자가 경제순환 모형을 수시로 상기시키면 해결이 가능하다.

더 큰 문제는 ‘용어의 문제’이다. 소비자의 효용극대화, 기업의 이윤극대화 문제가 모두 동일한 극대화 원칙(marginal benefit = marginal cost)임에도 시장의 종류와 경제 주체에 따라서 그 용어가 바뀐다. 우선 한계편익(marginal benefit)을 나타내는 용어가 소비자 선택이론에서는 한계효용(marginal utility)이라고 부른다. 그런데 상품 공급이론에서 한계편익은 기업의 한계수입(marginal revenue)이라고 부른다. 소비자 이론에서 한계효용의 상대적 비율은 한계대체율(marginal rate of substitution)이라고 부르지만, 동일한 개념인 한계생산의 상대적 비율은 한계기술대체율(marginal rate of technical substitution)이라고 부른다. 여기서 더 나아가 생산요소 시장에서 기업의 한계편익은 한계생산물가치(value of marginal product)라고 부르고, 한계비용은 한계요소비용(marginal factor cost)이라고 부른다. 같은 개념인데 경제주체와 경제객체에 따라서 혼동을 피하기 위해 다른 용어를 사용하는 것이다. 그런데 이것이 오히려 학생들을 혼란스럽게 하는 원인이 된다. 그러므로 교수자는 새로운 용어가 나올 때마다 이것이 궁극적으로 한계편익과 한계비용의 다른 표현이라는 점을 끊임없이 상기시켜 주어야 한다.