시대변화에 따라 영어사용 수준과 목적이 달라졌고 영어교육의 패러다임도 변해왔다. 과거의 구조와 유형을 중시하는 행동주의 심리학과 구조주의 언어이론 중심에서 현재는 의사소통 중심의 패러다임이 형성되었고, 학습자의 요구가 반영된 교과목과 교과 내용 설계의 중요성이 강조되고 있다. 이에 초중등 학교에서는 제7차 교육과정부터 학습자 중심의 수준별 교육과정이 시행되었고 대학의 교양영어에서도 수준별 수업을 적용하기 시작하였으며, 2012년 기준 국내 대학의 70%정도 수준별 수업이 진행되고 있다(권선희, 2012). 수준별 교육이란 학생의 수준, 능력, 적성, 필요에 부합하기 위한 학습자 중심의 교육과정이며 학습자 중심 교육에서는 능력이나 수준, 학습자의 요구, 유형, 목표에 초점을 두어 개인차에 따라 교육목표나 교육내용, 방법 등을 달리한다(Brown, 2007).

Tomlinson(1999)은 수준별 교육이란 학습자 개인의 다양한 학습 속도와 학습능력에 맞추어 학습자의 수준을 차별화시켜 수업 방법을 달리하는 것이고 세 가지를 고려해야 한다고 하였다. 첫째, 무엇을 차별화할 것인가(differentiate what)의 문제로 교과내용이나 과정, 학습환경의 차별화이고 둘째, 어떻게 차별화할 것인가(differentiate how)의 문제로 학습자의 특성이나 흥미, 개인 경험 등의 반영 방식, 셋째, 왜 차별화해야 하는가(differentiate why)로 학습의 수월성, 학습동기부여, 학습의 효율성을 의미한다(Tomlinson, 1999).

수준별 수업에 대한 지속적인 관심과 연구에 의해 왜 차별화해야 하는지는 어느 정도 확인되어 수준별 수업에 대한 필요성과 유효성은 확인되었다고 볼 수 있다. 그러나 무엇을 어떻게 차별화해야 하는지에 관한 연구는 찾아보기 어렵다. 특히 대학에서의 수준별 교육을 실시한 이후 이에 대한 연구는 아직 미흡하다(김윤정, 2015). 수준별로 영어의 난이도를 다르게 할 것인지, 교재를 다르게 할 것인지, 또는 학습 내용을 차별화할 것인지 등 무엇을 어떻게 차별화시킬 것인지, 즉 수준별 수업의 내용과 방법에 대한 구체적인 연구가 필요하다.

이에 본 연구에서는 학습자가 인식하는 스스로의 영어 능력 수준에 따라 중요하다고 생각하는 학습내용과 실제 시행하고 있는 학습내용에 대한 수행도를 알아보고자 한다. 대학에서의 수준별 영어 수업에서 교과목 개설과 내용 편성에 있어 무엇을 차별화해야 할지 논해보고 효율적 운영방안을 모색해보고자 한다. 이를 위해 다음과 같은 연구문제를 설정하였다.

첫째, 영어능력 상위권 학습자의 영어학습 영역 및 내용에 대한 중요도와 수행도 인식은 어떠한가?

둘째, 영어능력 중위권 학습자의 영어학습 영역 및 내용에 대한 중요도와 수행도 인식은 어떠한가?

셋째, 영어능력 하위권 학습자의 영어학습 영역 및 내용에 대한 중요도와 수행도 인식은 어떠한가?

본 연구에서는 수준별 영어 수업에서 무엇을 차별화할 것인지를 알아보기 위해 학습자의 영어 능력에 따라 학습영역과 내용에 대하여 중요도-수행도를 분석해보고자 하였다. 학습자가 스스로 간주하는 능력에 따라 상중하 그룹으로 나누었고, 설문은 학습영역에 듣기, 읽기, 말하기, 쓰기, 문법, 어휘, 프리젠테이션 등 7개와 학습내용 항목에 글로벌이슈(인터넷 뉴스, 신문), 세계문화(여행, 지리, 예술 등), SNS 영어(블로그, 유튜브, 앱 자료 관련), 영어 공인시험(토익, 토플 등), 인턴십, 취업 등을 위한 취업영어(영어면접, 자기소개서, 지원서 등), 비즈니스 영어(영문보고서, 영문레터, 회의, 출장 등 관련), 전공영어(전공관련영어, 전공원서읽기), 영미문학(소설, 시, 베스트셀러), 영미영화나 드라마 등 9개를 포함하여 16개 항목으로 구성하여 232명의 대학생에게 응답을 받았다.

상중하 각 그룹의 16개 항목에 대한 중요도-수행도를 알아보기 위한 연구문제의 분석결과는 다음과 같다. 첫째, 상위권 학습자들은 말하기, 어휘, 듣기, 읽기, 공인시험에서 중요도와 수행도가 모두 높아 지속적으로 유지 관리하면 되는 것으로 나타났다. 언어의 네 기능 중 듣기, 읽기, 말하기와 어휘 및 공인시험에 대해서는 익숙하기도 하고 현재 중고등학교는 물론 대학에서도 포괄하여 널리 다루는 영역이기 때문에 중요도 인식도 높고 실제 학습 수행도도 높은 것으로 판단된다. 가장 주목해야 할 집중관리 항목에는 비즈니스영어, 취업영어, 전공관련 영어로서 중요하다고 인식하는 한편 학습 수행도가 낮다. 학생들에게 가장 중요한 목표 중 하나가 취업이기 때문에 취업과 직장생활을 위한 영어를 우선시한다는 점을 확인할 수 있다. 이 항목에 해당하는 교과목을 추가 개설하거나 학습할 기회를 부여하여 학습수행도를 보강할 기회를 제공해야 한다. 특히 전공영어의 경우 수업개설이 필요한 전공을 조사하여 교양영어의 한 교과목으로 운영하는 방법도 고려해볼만하다는 것을 시사한다. 이 세 항목은 교과목 개설과 운영에 있어 구체적으로 보완하는 것이 바람직하며 수준별 수업의 고급반에서 중점적으로 다루어야 할 내용이라 할 수 있다.

한편 학습자들에게 다소 생소할 수 있는 영문학 관련 영어, 프리젠테이션, 글로벌 이슈, 세계문화, SNS에 관련된 영어학습은 중요하지 않은 것으로 인식하는 것으로 나타났고 실제 학습을 하고 있지도 않는다고 응답하였다. 이것은 익숙하지 않아 중요성이 낮게 인식되었을 가능성을 배제할 수 없다. 그리고 쓰기, 영미영화나 드라마 영어, 문법은 지나치지 않은 정도에서 운영하면 되는 것으로 분석되었다. 즉 고급반에서 이 항목들은 중요도에 비해 수행도가 높기 때문에 수준별 수업의 고급반에서는 2사분면에 해당하는 항목에 시간과 에너지를 더 할애해야 한다.

둘째, 중위권 학습자들은 상위권 학습자와 각 분면에 해당하는 항목들이 유사하지만 눈에 띄는 차이는 전공영어에 대한 중요도와 수행도가 모두 낮다는 것이다. 현재 전공과목의 교재는 과거에 비해 한글 번역이 잘 되어 있다. 그러나 신속하게 변화하는 기술과 관련된 학문에서 번역본 대신 바로 원서로 읽을 필요가 있다. 내용중심교수법(CBI: Content-based instruction)이나 주제중심교수법(TBI: Theme-based instruction)은 전공에 대한 학습내용과 주제를 영어로 학습할 수 있는 교수법으로서 영어가 약한 공학생들의 영어학습 동기부여에 효과가 있을 것으로 판단된다. 고학년에게는 전공학습 동기는 이미 충족되었을 것이므로 전공관련 영어교재로 영어학습 동기부여를 시킬 수 있겠다. 반면 저학년 학습자는 일반적인 영어 숙달도를 먼저 향상시킬 필요가 있으므로 교양적 가치를 추구하면서 일반적인 주제를 다루는 EGP(English for General Purposes)에 초점을 두는 것이 바람직하겠다. 이런 관점에서 전공영어에 대한 인식도를 저학년과 고학년으로 구분하여 추후 더 연구해 볼 필요가 있을 것으로 보인다.

한편 중급자 학습자들에게서 말하기 항목은 집중관리 영역에 포함되어 있다. 현재 영어교수의 방향은 의사소통 중심에 목표를 두고 있음에도 불구하고 학습자는 여전히 말하기에 자신감이 없으며 그에 대한 요구도가 높다고 할 수 있다. 이러한 결과는 권선희(2012)의 연구에서 교양과목으로 개설되기를 가장 원하는 영역이 영어 말하기라고 밝혀진 것과 같은 맥락에 있으며 학습자의 필요에 따라 수준별 수업에서 중급반 대상에 이 학습 영역을 보강하는 것이 바람직하겠다.

셋째, 하위권 학습자 분석 결과에서 주목할 점은 문법에 대한 중요도와 수행도가 모두 높다는 것이다. Pienemann (1989)이 교수가능성 가설(Teachability Hypothesis)에서 학습작가 제2언어 수준이 어느정도 수준에 달하였을 때 교육을 통해 효과적 언어습득이 촉진될 수 있다고 한 점에 근거하자면 영어 수준이 충분해졌을 때 문법수업이 성공적일 것이라고 해석할 수 있다. 조윤경(2010)은 학습준비도가 하위 집단의 경우 문법규칙을 교수하지 않는 암시적 문법학습활동 중 규칙을 가르치는 명시적인 설명을 제공받았을 때 효과적으로 학습되었다고 하였다. 한편 박헤림과 이길영(2008)은 학습자가 문법용어에 대한 이해 부족은 문법학습에서의 흥미유발을 방해하는 요인으로 지적하고 있다. 결국 학습자의 영어능력을 고려하여 이해 가능한 문법 지도가 필요하고 적절한 명시적 설명을 통해 학습효과를 극대화시키기 위해서는 문법학습에 앞서 문법용어에 대한 충분한 이해를 선행시킬 필요가 있다는 것을 알 수 있다.

위와 같은 연구결과에 따라 다음과 같이 제언하고자 한다. 첫째, 현재는 수준별 수업에서 교재의 난이도를 차별화하여 운영하는 것이 보편적이지만 학습영역이나 학습내용을 차별화시키는 것을 제안해본다. 예를 들어 초중급반과 차별화하여 고급반 수업에서는 직장생활에 필요한 업무 관련 말하기와 서류나 보고서 읽기와 같은 비즈니스 영어를 중점적으로 학습 할 수 있는 기회를 제공하는 것이 바람직해 보인다. 고급반에서는 교양이 될만한 기초 전공영어 교과목 편성해보는 것도 고려해 볼 만하다.

둘째, 학습 내용의 주제와 재료를 더 다양화시킬 필요가 있다. 최근에는 내용중심의 교수법이 보편화되어 있어 영어를 단지 언어습득만이 아니고 내용을 학습하면서 자연스럽게 영어습득이 되도록 접근하고 있다. 취업영어와 비즈니스영어, 말하기를 보강해야 하는 중급반의 경우 직장 및 사회생활에 필요한 회화에 중점을 둔 교과목을 개설하거나 고급반에서는 전공과 관련있는 주제의 필독 교양도서 또는 현재 많이 읽히는 도서의 원문을 읽으며 토론이나 요약 발표 등의 활동도 가능할 것이다. 학습 콘텐츠를 중심으로 교수 요목을 조직하여 운영할 경우 언어의 기본 기능(읽기, 듣기, 말하기, 쓰기)을 총체적으로 학습하면서 내용의 난이도를 차별화하여 수준별 수업이 가능하다.

셋째, 코로나 이후 비대면 강의의 보편화에 따라 온라인 교수법과 시스템 및 관련 기술이 매우 발전하였다. 코로나 이후에도 대면과 비대면 수업을 결합한 수업 형태인 블렌디드 학습방식이나 수업내용의 일부를 학습자가 미리 온라인으로 학습해오는 플립러닝 은 더 효과적으로 활용될 것이다. 블렌디드 러닝을 통해 수준별로 비대면과 대면 수업의 비율을 조정하거나 온라인수업의 콘텐츠를 수준별로 차별화할 수 있다. 중요도가 수행도에 비해 높게 나타난 점을 고려해볼 때 학습자들은 영어의 모든 영역을 더 학습할 필요가 있으며 더 다양한 수업형태와 학습주제의 영어 교과목을 개발할 필요가 있다. 과잉노력 및 저순위에 해당하는 영역을 온라인으로 구성하고 중점 및 유지관리 해당 영역은 교실수업에서 진행할 수 있다. 초급반은 어휘게임 등을 활용하여 흥미를 높이고 고급반에서는 문제해결과제나 프로젝트기반 교수법을 활용하여 난이도 있는 과제를 제시할 수 있겠다. 플립러닝에서 기초반은 기초를 더 보강하고 고급반은 수업내용을 확장시키는 방법이 있다. 즉 기초반에서 어휘암기나 문법암기 등 단순암기나 정보습득 차원의 활동은 학습자 개인의 수준에 적합하게 개별학습이 가능하도록 온라인(교실밖에서)으로 제공하고, 교실 수업에서는 암기한 어휘와 문법을 토대로 독해나 영상물 등 내용 중심의 수업을 진행하거나 영어면접이나 자기소개서 등을 작성하는 취업관련 활동으로 연계할 수 있을 것이다. 고급반에서는 영상물을 미리 시청한 후 교실수업에서 주제토론이나 직장에서의 회의 또는 취업면접에서 있을 수 있는 발표 시연 등을 해 볼 수 있을 것이다. 현재 대학에서 수준별 수업이 진행되고 있으나 대개는 언어적 난이도를 차별화시키고 있다. Tomlinson(1999)은 수준별 수업의 구성 요소로 내용, 과정, 표현을 포함시켰다. 본 연구에서 학습자의 영어 수준에 따라 학습내용과 학습영역에 대한 인식이 다르게 나타났음을 고려할 때 언어적 난이도의 차별화 뿐 아니라 학습내용과 학습영역의 차별화한 교과목 개설과 운영을 제안하고자 한다.

본 연구는 학습자의 상/중/하위권 수준별로 영어학습 영역의 중요도와 수행도에 대한 인식을 IPA 모델에 적용해 영역을 구분해보았다는 점에 의미가 있다. 차후에 학습자의 실제 수준에 따른 분석이나 학년별, 또는 전공별 분석이 추가 연구된다면 대학의 수준별 영어교과 운영 발전에 도움이 될 것으로 기대된다.