우리나라는 경제성장과 발달을 위해 경쟁과 높은 성취도만을 강조해온 성과중심사회에서 인성의 결핍으로 인해 사회적 병폐가 심각해지자 1995년 5.31교육개혁부터 국가적 차원에서 인성교육을 추진해오고 있다(손경원, 2016: 103). 2009년에는 국가경쟁력 강화방안의 하나로 인성교육을 강조하였고, 2012년에는 학교폭력근절대책의 한 방안으로 인성교육을 특별히 주창하기도 하였다. 2015년 인성교육진흥법이 공포된 이후에는 인성교육 프로그램에 대한 연구가 대대적으로 이루어지고 성공적인 교육성과를 보고하는 연구들이 다양하게 소개되고 있다.

그러나 아이러니하게도 사이버공간을 비롯한 사회 전반에서 목격되고 있는 악화일로의 인성의 현실은 우리나라 인성교육에 근본적인 문제가 있음을 반증한다(배식한, 2021). 인성교육에 있어서 가장 기본적인 문제는 ‘인성’의 개념에 대한 혼란이다. 일부에서는 인성을 인간이 태어날 때 타고난 성질, 즉 본성으로 이해하고 있다. 그러나 그 본성이 구체적으로 무엇인가에 대한 명백한 정의나 합의는 없다. 한편 인성은 성품, 심성, 인격 및 행동특성 등으로 이해되기도 한다. 또한 ‘사람다운’ 본성이나 올바른 인성, ‘선한’ 본성 또는 ‘악한’ 본성 등에 대한 논란이 계속되고 있다. 이렇듯 인성에 대한 명백한 개념이 존재하지 않기 때문에 인성교육이 한 방향으로 수렴되지 못하고 다양하게 분산될 수밖에 없다(다(강민수, 최지혜, 신창호, 2020: 39; 강선보, 박의수, 김귀성 송순재, 정윤경, 김영래, 고미숙, 2008: 2; 백미화, 유주형, 신창호, 2020: 80).

인성에 대한 명백한 또는 합의된 개념의 부재는 우리가 바람직한 행동으로 여기고 있는 구체적인 행위 덕목들이 어떤 인지적 과정을 거쳐서 발현되는지에 대한 메커니즘 탐구를 어렵게 만든다. 인성의 발현메커니즘을 알게 된다면 인간의 어떤 내면이나 마음, 그리고 어떤 능력들을 교육해야 자연스럽게 인성의 덕목들을 실천할 수 있게 되는지, 그리고 현실 속에서 왜 구체적 행동 덕목들이 실천으로 이어질 수 없게 되는지 알 수 있을 것이다.

인성에 대한 부실한 기초 위에서 행해지고 있는 인성교육은 또 다른 부가적인 문제들을 양산하고 있다. 그 중 하나는 인성교육이 인간을 목적 그 자체로 보지 않고 다른 것을 위한 수단으로 전락시킬 수 있다는 우려이다. 국가 경쟁력을 높이기 위해 2009년 창의적 인적 자본 육성을 위한 수단으로 인간을 기르기 위한 인성교육을 강화했다(배식한, 2021:45). 국가가 시대적 조류에 따라 인성교육을 편의적으로 사용하고 개인의 행복이나 권리의 증진이라는 보다 본질적인 접근이 아니라 국가사회 발전의 수단으로서 인간을 교육하는 측면이 있다(정석환, 배정혜, 2020: 257).

인성교육의 강제 실시 또한 학생, 학부모, 교사 등 교육주체들에게 큰 부담이 되고 있다. 2015년 인성교육진흥법이 시행된 이후 초등학교에서 고등학교에 이르기까지 인성교육이 필수가 되었다. 각 학교에서는 인성에 바탕을 둔 교육과정을 편성, 운영해야 하고 각 교원 양성기관들은 인성교육 관련 필수 과목을 개설하여 운영해야 한다. 특히 대학입시에서 인성에 대한 평가가 이루어지게 되어 공교육 기관에서조차 방향 없이 중구난방으로 이루어지고 있는 인성교육이 사교육 시장으로 확대되어 학생과 학부모 모두에게 큰 부담으로 작용하고 있다(강민수, 최지혜, 신창호, 2020: 48).

올바른 인성교육을 위해서는 인성이란 무엇인지 그 정체를 밝히는 것이 선행되어야 한다. 이를 해결하기 위해 본 논문에서는 근원적 인지메커니즘(Song & Porath, 2006)을 통해 인성이 무엇인지를 살펴보려고 한다. 근원적 인지메커니즘은 인성을 비롯한 인간의 모든 인지현상들이 인지 근원으로부터 어떻게 나타나게 되는가를 전체적으로 보여준다. 따라서 근원적 인지 메커니즘을 통할 때 인성을 가장 근원적이고 본질적이며 전체적으로 이해할 수 있을 뿐만 아니라 인성이 근원에서 어떻게 발현되어 나타나는지의 인성 발현 메커니즘도 확인할 수 있을 것이다. 인성의 실체와 그 발현메커니즘을 이해할 때 비로소 인성교육의 올바른 방향도 찾을 수 있어 인성교육의 토대를 마련할 수 있을 것이다. 따라서 본 논문의 연구문제는 다음과 같다.

첫째, 근원적 인지 메커니즘에서 살펴본 인성의 실체는 무엇인가?

둘째, 인지 근원으로부터 인성은 어떻게 나타나는가? 즉, 인성의 발현메커니즘은 무엇인가?

근원적 인지메커니즘에 따르면, 인간이 지니고 태어난 기본적인 욕구와 능력이 작용하여 인간 내면이 형성되기 위해서는 자극, 즉 환경이 필요하다. 환경으로부터 자극이 주어질 때 인간은 감각하려는 성질(감각성), 기억하려는 성질(기억성), 사고하려는 성질(사고성), 그리고 지식을 형성하려는 성질(지식성)이 발현되고 그 욕구를 실현할 감각능력, 기억능력, 사고능력, 지식형성능력이 작동하여 자극을 감각하고 기억하며 사고하여 내면에 지식을 형성한다. 무엇인가를 하려는 동기적인 욕구는 능력이라는 수단을 통해 실현되는 것이다. 여기서 감각성, 기억성, 사고성, 지식성은 타고난 욕구에서 발현된 인간의 본질적인 성질이므로 본성, 즉 인성으로 정의할 수 있다. 되풀이 하자면, 인간에게는 감각성, 기억성, 사고성, 지식성이라는 본성과 감각능력, 기억능력, 사고능력, 지식형성능력이라는 본능이 있어 이들로 인해 인간은 자극을 감각하고 기억하고 사고하여 지식과 마음의 인간 내면을 형성하게 된다.

앞서 이론적 배경에서도 언급했듯이 근원적 인지메커니즘에 따르면 인간의 본능에는 위계가 있다. 최상위에 지능이 위치하고 상위에 실행능력과 정보처리능력 등의 사고능력, 그리고 하위에는 감각능력과 기억능력이 위치한다. 이에 인간은 먼저 자극을 감각하고 다음으로 사고하며, 최종적으로 지식을 형성하여 인지 작용의 최종 목적을 달성한다. 감각과 기억의 하위능력, 그리고 상위의 사고능력은 최상위 지능이 지식형성을 위한 수단적 기능을 담당한다. 하위의 감각과 기억능력이 문제가 생기면 그를 바탕으로 이루어지는 상위의 사고능력과 지식형성능력에 지장이 초래된다. 인간능력의 이런 위계성은 능력과 분리될 수 없는 본성에서도 그 위계가 존재한다는 것을 의미한다. 인간은 먼저 감각성과 기억성이 동기화되고, 이후에 사고성이 동기화되며 최종적으로 지식성이 동기화 된 후 비로소 마음에 지식이 형성된다고 볼 수 있다. 이런 위계성은 본성의 개인차를 이해하는데 유용한 개념이 될 수 있다. 인성의 강도는 사람마다 다를 수 있다. 어떤 사람은 감각성과 기억성이 적정을 넘어 과도하게 강하고 사고성이나 지식성은 지나치게 약한 반면 어떤 사람은 그 반대의 성향을 보일 수 있으며 또 어떤 사람은 양쪽이 모두 과도하게 강할 수 있다. 근원적 인지메커니즘에 따르면 인지공간이 과도하게 성장하면 물질 자극에 대한 감각이 예민해지고 그에 대한 기억이 강하게 형성되어 주의가 기억에 강하게 이끌려 의식이 내면에 갇히고 내면 집착이 발생된다. 이런 상태에서 사고성과 지식성이 지나치게 약해 지식형성이 잘 되지 않으면 지식을 바탕으로 형성되는 분야마음들과 분야능력들의 발현이 지체되거나 지장이 초래될 수 있다. 반대로 사고성과 지식성이 지나치게 강하면 과도하게 내적 사고를 하게 되고 표현분야능력(예, 언어, 수학 등)과 물질현상에 대한 마음(예, 실용적, 창의적 등)이 편향적으로 강하게 발현될 수 있다.

근원적 인지메커니즘에 따르면 인간 능력은 공통능력과 분야능력으로 구분된다. 공통능력(common abilities)은 환경 속에서 다양한 분야능력(domain-specific abilities)로 나타난다. 감각능력, 기억능력, 사고능력, 그리고 지능 등의 공통능력(본능)은 언어능력, 수리능력, 음악능력, 미술능력 등과 같은 다양한 표현분야능력들로 나타난다(Song, 2011: 166). 이런 다양한 분야능력들은 다름 아닌 환경에서 드러난 공통능력들이다(이론적 배경의 지능이론 부분 참고).

같은 맥락에서 환경 속에서 다양하게 발현되는 본성에 대해 생각해 볼 수 있다. 감각성, 기억성, 사고성, 지식성 등의 본성은, 공통능력이 표현분야능력으로 나타나는 것처럼, 언어성, 수리성이나 음악성, 미술성 등과 같이 표현분야마음(domain-specific personalities in representation)으로 발현된다. 그런데 세계는 근원과 현상, 그리고 현상은 다시 자연, 인간, 문명사회로 구성되어 있으므로, 근원과 현상에 대한 마음, 자연, 인간, 문명사회에 대한 마음 등 다양한 내용분야마음이 형성되고 다양한 표현분야마음으로 표현된다고 볼 수 있다. 내용분야마음은 현상을 감각하고 기억하며 사고하여 형성된 근원과 현상의 지식을 통해 나타내는 마음(예, 영적인, 무상한, 허무한 등), 자연을 감각하고 사고하여 형성하는 지식을 통해 나타내는 마음(예, 생명존중, 자연사랑, 자연보호 등), 인간 자신이나 타인을 감각하고 사고하여 형성하는 지식을 통해 나타내는 마음(자기/타인이해, 자아/타아존중, 배려 등), 그리고 문명사회를 감각하고 사고하여 형성된 지식을 통해 나타내는 마음(예, 질서, 예절, 도덕, 윤리, 애국심, 인류애 등) 등으로 구분할 수 있다.

한편 인간은 자극을 감각하고 기억하며 사고하고 지식을 형성하려는 유욕의 욕구본성을 지니고 있는 반면, 자극을 감각하거나 기억하지 않고, 사고하지 않아 지식을 형성하지 않으려는 상반된 무욕의 욕구본성도 지니고 있다(송광한, 2020: 78). 이는 인간에게 인지작용을 하지 않을 수 있는 의지와 능력(인지기능 정지능력)도 함께 존재한다는 것을 의미한다. 자극을 감각하고 기억하며 사고하고 지식을 형성하려는 욕구를 욕구성(慾求性)이라하고 그와 상반된 욕구를 무욕구성(無慾求性)이라 할 수 있다. 욕구성은 최종적으로 내면에 지식이라는 인지구조물(형상)을 나타내려는 현성(現性)이라고 할 수 있고 무욕구성은 이런 욕구에서 벗어나 내면에 지식을 형성하지 않아 내면이 비어있게 하는 공성(空性)으로 정의할 수 있다. 현성은 인간이 다양한 환경에서 동기화되어 능력을 통해 내면에 인지구조물(형상)인 지식을 나타내려는 마음을 의미하고, 공성은 어떤 환경에서도 유욕의 욕구를 동기화시키지 않고 능력의 작용을 중지시켜 내면에 아무런 인지구조물이 나타나지 않도록 하는 마음을 의미한다. 이런 타고난 욕구본성과 능력 본능으로 인간은 내면에 공(空)의 마음, 즉 빈 마음과 현(現)의 마음, 즉 지식의 마음을 형성한다. 그리고 본성과 본능을 통해 형성된 세계에 대한 지식을 바탕으로 그에 대한 다양한 마음들을 형성하게 된다고 보아야 한다. 본성과 본능의 전체 모습을 도식화하면 [그림 2]와 같다.

본 논문은 인성에 대한 명확한 개념의 부재로 인성교육의 방향설정에서 혼란을 겪고 있는 문제를 해결하기 위해 인간의 다양한 마음현상이 생겨나는 인지근원과 그 생성 메커니즘을 통해 인성의 명백한 개념과 인성발현 메커니즘을 탐구하기 위해 시도하였다.

결과에서 제시한 인성에 대한 정의는 본성을 인성으로 보는 기존의 견해와 다르지 않으나 본성이 무엇인지를 구체적으로 제시했다는 점에서 의의가 있다. 인간의 타고난 욕구가 환경에서 발현된 지속적인 성질, 즉 본성을 인성으로 정의하였다. 인성은 지식 형성을 위한 감각, 기억, 사고의 인지 기능을 모두 중지하여 내면에 아무런 지식이 나타나지 않는 무욕구의 빈 마음인 공성(空性)과 자극을 감각하고 기억하며, 사고하여 내면에 지식을 형성하는 감각성, 기억성, 사고성, 지식성의 욕구의 마음인 현성(現性)으로 구성되어 있는 것으로 탐구되었다.

인간의 본성과 관련된 논쟁들 중 하나는 성선설과 성악설의 대립이다. 본 논문에 따르면 인간은 서로 상반된 속성의 두 가지 본성을 동시에 지니고 태어난다. 이를 선악의 관점에서 이해한다면 한쪽이 선이 되고 다른 한쪽은 악이 되기 때문에 인간은 선악을 모두 지니고 있다고 볼 수 있다. 무욕의 본성인 공성은 선한 마음이고 지식을 형성하려는 유욕의 현성은 악한 마음이라 할 수 있다. 그러나 인간이 현실 속에서 살아가는 데는 매일 공성과 현성을 오가며 살기 때문에 선악이 모두 필요하다. 즉, 인간은 하루에도 수차례 사고의 인지기능을 중지하기도 하고, 필요할 때마다 감각성, 기억성, 사고성, 지식성에 따라 적극적인 인지활동을 하면서 살아간다. 이런 관점에서 볼 때, 선악의 논쟁보다 더 관심을 가져야 할 부분은 인간은 누구나 두 가지 본성이 함께 내면에 나타나야 함에도 불구하고 어떤 사람은 왜 편향된 본성을 보이는가일 것이다.

본성은 인간이 지니고 태어나는 성질이므로 후천적 노력에 의해 변화될 수 없다고 생각하는 입장이 있다. 이런 본성을 인성으로 생각한다면 인성교육은 불가능하고 따라서 인성교육은 인격이나 인품교육으로 진행할 수밖에 없다(배식한, 2021). 그러나 본 논문에 따르면 두 본성(本性)은 환경 속에서 발현되고 공의 마음과 현의 마음이라는 본마음에 나타나기 때문에 교육적으로 개입할 여지가 있다. 인간은 누구나 두 가지 본성을 지니고 있지만 ‘인성이 좋다’ 또는 ‘인성이 나쁘다’라는 말들은 앞서 제시한 공성과 현성, 두 본성의 편향성과 관련지어 생각할 수 있다. 그러나 그럼에도 불구하고 환경 속에서 두 본성을 통합하고 조절할 수 있는 노력이 인성교육의 핵심이 될 것이다. 본 논문의 인성메커니즘에서 정의한다면 인격 또는 인품은 본성과 본능을 통해 형성된 세계에 대한 지식을 바탕으로, 인간이 형성하는 다양한 마음들로써(예, 자연, 인간, 문명사회에 대한 마음) 이들은 이른바 인성교육에서 다루고 있는 다양한 덕목들로 볼 수 있다.

인간의 본성은 사람마다 다를 수 있고 인성교육의 목적이 올바른 인성을 길러주기 위한 것(배식한, 2021)이라면 인성교육의 방향은 두 가지 본성에 모두 초점이 맞추어져야 한다. 인간의 마음에 공성과 현성이 모두 드러나야 한다. 인간은 선한 본성을 지니고 태어나지만 어떤 요인에 의해서 드러나지 못하므로 그것을 가리는 것들을 제거하여 선한 본성을 드러내야 한다고 보는 선한 본성관(배식한, 2021: 47)에 의한 인성교육의 입장은 공성이 약화되거나 상실되고 현성에만 편향된 마음을 치유하기 위한 인성교육으로 이해해야 한다. 이런 방향의 인성교육은 두 가지 본성 중 공성을 회복하려는 목적으로 이루어지며 구체적으로 ‘인지기능 중지능력([그림 2] 참고)’을 활용하거나 물리적 접근법으로서의 명상이나 지적 접근법으로서의 진리에 대한 깨달음 또는 믿음을 통해 실현될 수 있다. 이런 인성교육은 종교에서 흔히 볼 수 있는 방법이다. 불교에서는 색즉시공 공즉시색의 진리에 대한 깨달음이나 그에 집중하고 명상함으로써 무욕과 무사고의 빈 내면을 회복하는 인성교육이 행해지고 있고, 기독교에서는 하나님의 존재와 창조의 진리를 깨닫거나/믿거나 그에 집중하고 기도함으로써 평온한 내면을 회복하는 인성교육이 이루어지고 있다. 그러나 현실을 직시할 때, 주로 현성만을 과도하게 추구하도록 교육시키는 학교에서 공성을 회복하기 위한 기회가 마련되는 것이 필요하다. 구체적으로 평온한 마음으로 전환해주는 명상이나 ‘멍 때리기’ 훈련을 정규시간으로 편성하여 운영하는 것이 한 방법이 될 수 있을 것이다.

한편 공성 회복 못지않게 올바른 현성을 나타내도록 하는 교육도 해야 한다. 우리 내면에 확고하게 자리 잡기를 바라는 바람직한 분야마음들은 현성의 본성에서 시작되고, 감각능력, 기억능력, 사고능력, 지식능력 등의 공통능력(본능)을 통해서 형성되기 때문에 능력교육이 필수적이라 할 수 있다. 2015년 제정된 인성진흥교육법에서 인성교육의 한 축으로 역량교육을 상정하게 된 것은 이런 점에서 매우 의미 있는 결정으로 볼 수 있다. 다만 아쉬운 것은 공통능력(본능)이라는 차원이 아니고 의사소통능력, 문제해결능력 등 일부 하위 분야능력 차원에서의 접근이 이루어지고 있다는 점이다. 사실 현실적으로 다양한 분야마음들과 분야능력들을 모두 인성교육 차원에서 다루기는 불가능하기 때문이다(배식한, 2021).

능력교육은 공통능력, 즉 본능에 대한 교육을 의미하고, 올바른 능력교육이 필요하다. 공통능력을 올바르게 발휘하도록 할 때 지식이 올바르게 형성되어 그를 바탕으로 다양한 분야 마음과 분야능력이 올바르게 형성되기 때문이다. 올바른 능력교육이란 주로 외적 사고를 하여 실제 외부에 대한 지식을 형성하고, 필요한 경우에 한해 제한적으로 내적 사고를 수행하도록 하는 교육이다. 이를 위해서는 주의와 관심을 외부 세계에 두고, 자극을 있는 그대로 감각하고 기억하며 사고하여 ‘현재적이고 사실적인 지식’을 형성하게 한다. 필요에 의해 과거나 미래에 대해 생각하거나, 현실적으로 필요한 물건을 새롭게 만들어야 하거나 문제를 해결해야 하는 경우에 한하여 내적 사고를 수행하여 ‘비현재적 지식이나 조작적이고 창의적인 지식’을 형성하도록 하는 훈련이 필요하다. 더 나아가 실제 세계를 전체적으로 감각하고, 기억하고 사고하여 그에 대한 ‘전체적인 지식(세계의 구성 요소와 그들 사이의 상호관계성의 지식)을 형성하고, 다음으로 부분에 대한 지식을 형성하도록 하는 인지훈련도 요구된다. 즉, 세계가 자연과 인간과 문명사회로 구성되어 있고 그들이 서로 어떻게 연결되어 있으며 상호작용을 통해 어떻게 변화해 가는지 그 상호관계성의 원리를 이해하고 이어서 각 부분에 대한 보다 복잡하고 세밀한 지식을 형성하는 것이다.

이런 능력 교육이 올바로 이루어질 때 분야마음들 뿐만 아니라 분야능력들도 올바로 발현될 수 있다. 예를 들어, 상대방의 말뿐만 아니라, 눈빛, 얼굴표정, 몸동작 등을 통해 마음까지 전체적이고 있는 그대로 감각하고, 기억하고 사고하여 지식을 형성할 때 자연스럽게 올바른 의사소통능력이 형성될 것이고, 사회나 자연에서 발생되는 문제 상황을 전체적이고 있는 그대로 감각하고 기억하고 사고하고 지식을 형성할 때 올바른 문제해결능력이 자연스럽게 형성될 것이다. 많은 현대인들이 공성과 현성의 균형을 상실하고, 집단과 국가를 막론하고 극단적인 대립과 갈등이 심화되고 있으며 심각한 자연환경의 훼손으로 인류의 존립마저 위태롭게 하고 있는 오늘의 현실을 감안할 때 세계에 대한 분야 마음들을 올바르게 형성할 수 있는 능력교육이 그 어느 때보다 절실하다.

요약하자면, 공성회복으로 인간의 마음에 공성과 현성이 조화를 이루도록 본성을 교육하고, 세계에 대한 다양한 분야마음과 분야능력이 올바르게 형성될 수 있도록 올바르게 감각하고 기억하며, 사고하고 지식을 형성할 수 있도록 본능을 교육하는 것이 곧 인성교육의 올바른 방향이라고 할 것이다.